Twitter se convierte en aliado de pastores

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El “Tweeting” está sirviendo de bendición para los pastores durante los servicios religiosos. HOUSTON, TEXAS. El uso de la mensajería en tiempo real (Twitter) como herramienta en la iglesia está ganando fuerza a nivel nacional. Conscientes de esta realidad, varios pastores en Houston se han dado a la tarea de hacer que sus iglesias sean más interactivas, logrando así alcanzar a los jóvenes a los cuales esta idea le resulta muy atractiva.

El pastor Kerry Shook y su congregación (no denominacional) de Woodlands Church en Houston, Texas, han abrazado Twitter como una manera de atraer a más jóvenes a su grupo demográfico y hacer que los servicios sean más interactivos.

Según el Houston Chronicle, una vez que el culto del domingo por la noche comienza, el Pastor Kerry Shook apaga su propio iPhone e invita a los feligreses —un grupo de alrededor 250 personas—  a sacar sus teléfonos celulares e iniciar twitter. Los mensajes generados a través de Twiter, conocidos como “tweets” son revisados por personal de la iglesia, y durante la predica, estos van apareciendo  en una pantalla grande colocada detrás del pastor.

El pastor ignora todos los mensajes hasta que termina de hablar, y es entonces cuando les echa un vistazo y contesta las preguntas seleccionadas por el equipo de backstage.

Para garantizar que los miembros de la iglesia mantengan un tiempo de silencio de meditación y recogimiento espiritual, el servicio sigue incluyendo la comunión y la oración.

Shook admite que cuando alguien le sugirió por primera vez utilizar Twitter durante el servicio, le preocupaba que nadie le prestara atención.  Pero eso no ha sucedido. En cambio, según él, resultó ser una manera de hacer que los miembros se sientan parte del mensaje.

Woodlands Church inició recientemente un nuevo servicio para fomentar entre los feligreses la idea de enviar sus pensamientos, reflexiones y preguntas en un fragmento de texto de 140 letras o menos a través de Twitter, la popular red social de microblogging.

Glenn Shuck, un profesor en el departamento de religión en el Williams College en Massachusetts, cree que es probable que esta tendencia aumente más entre las iglesias emergentes que entre las congregaciones tradicionales. Por otro lado, considera  que tanto en una iglesia católica como una de iglesia protestante tradicional, esta práctica sería vista como una interrupción.

Aunque la práctica del uso de Twitter resulte irreverente, lo cierto es que permite a los feligreses tener mucha más participación en lo que podría llamarse “hacer iglesia”.

¿Elemento de edificación o distracción?
A pesar de todo lo que está logrando la práctica de Twitter, algunos dicen que el “tweeting” los distraen, no sólo para los fieles compañeros, pero para aquellos que están escribiendo sus tweets (mensajes), también. Estos son los que opinan que es más productivo, centrarse en el mensaje.

Craig Hayes, el fundador y pastor de la iglesia cristiana sin denominación Puesto Fronterizo en Fresno, por su parte, considera el servicio de adoración como un tiempo sagrado para la introspección y el enfoque.  Por lo tanto, considera que si dos personas hablan al mismo tiempo, alguien no está escuchando. Para él es imposible hacer dos cosas a la vez y esperar que no se pierda algo.

Sin embargo, él entiende que en esta era de los medios de comunicación social, las organizaciones están buscando nuevas maneras de incorporar redes en línea. Así  que también alienta a los miembros a aprovechar a Twitter con esos fines, pero después que el servicio haya terminado.

Hayes reconoce que esta práctica es una buena manera de conectar una buena información a un grupo mayor de personas que normalmente no pueden ir a buscar ese tipo de información por su cuenta.

Uso variado

Las iglesias de Houston que utilizan Twitter lo hacen en una variedad de maneras.

En el centro de San Juan, el pastor Rudy Rasmus tweets (envía mensajes por Twitter) a 1.300 Twitterfollowers (seguidores de Twitter) muchos de los cuales no son necesariamente miembros de la iglesia Metodista Unida.  Rasmos considera que si vivimos en un mundo de “tweeting, Facebooking, myspacing”,  la iglesia que ignore esta realidad está literalmente disminuyendo la posibilidad de influir en la cultura actual.

Lo ve como una manera para que la iglesia pueda contactar a los que no asisten, pero podría quedar lo suficientemente intrigado por un Tweet (mensaje de texto) como para hacer una visita y, eventualmente, convertirse en miembro.

El pastor principal de la Iglesia, River Point, Patrick Kelley, por su parte, asegura que el “tweeting” durante el servicio le permite a él y a su congregación no denominacional hablar de una experiencia compartida, de una manera que no es perjudicial.

Kelley también alienta a los 3.500 miembros de la iglesia a enviar textos con preguntas a un número especial, de manera que así él y otros pastores puedan adaptar los sermones alrededor de ellas.

“En las iglesias grandes las personas tienden a ser tratadas como las masas”, dice Kelley. “Aquí todos importan, y por eso todo el mundo debería ser capaz de levantar la mano y decir, ‘Hey tengo una pregunta”. Se les permite prácticamente levantar la mano, y nos encanta eso “.